Май 2011, Чикаго
Архивы ФБР хранят великое множество материалов о загадочных и жестоких преступлениях. Убийцы, словно сойдя с ума от шумного жизненного ритма и бесконечной череды монотонных дней, нашли отдушину и совершают злодеяния, которые обычному человеку не приснятся в самом страшном сне. Вполне логично, что мотивы этих преступлений известны только самим преступникам и их жертвам. Но только если первые без труда скрываются в джунглях мегаполиса, открыто насмехаясь над полицией, вторым остается лишь вечно хранить молчание…
«Образ действий преступника снимает все вопросы о личности убийцы. Нет никаких сомнений в том, что это очередная глава страшной повести о Палаче из города ветров. Как и в случае с предыдущими убийствами, Палач снимал на видео мучения своих жертв, после этого он отправлял DVD с записями властям и средствам массовой информации. ФБР отказалось давать комментарии относительно нового преступления. Кажется, полиция совершенно не способна, хоть сколь-нибудь продвинуться в расследовании. Сколько невинным жертвам придется умереть до того как Палач будет обезврежен? Учитывая отсутствия результатов у следователей, это вполне естественный вопрос… Палома Эрнандез, 5 канал».
Четыре месяца спустя
По городу ветров тянется кровавый след. Чикаго на своем веку повидал многое, но новая серия зловещих убийств повергла в ужас даже привычных и равнодушных ко всему жителей города. Жертвами становятся торговцы антиквариатом; неужели, Палач решил изменить своим принципам, и ему наскучило убивать полицейских? Или смерть превратилась в настолько простой и сумасшедший способ прославится, что даже и тут не обошлось без конкуренции?
- Кто наносит смертоносные удары под покровом ночи: убийца или его подражатель? - непрестанно задают вопрос журналисты. ФБР словно вовсе не слушает. Этот так называемый «подражатель», которого уже окрестили Ювелиром, давно превзошел главного преступника города ветров и определился со своим… характерным почерком: неизвестный пытает своих жертв, а затем вырезает им сердца, при этом, оставляя рядом с каждым трупом несколько окровавленных бриллиантов.
Полиция бессильна, пресса поливает грязью блюстителей закона, но агент Виктория МакФерсон, которая ведет дело о Палаче с самого начала (а теперь еще и его не менее ужасающего конкурента), уверена, что даже самые искусные и извращенные гении рано или поздно совершают ошибку.
И… судьба!
Вот она, зацепка, в лице Эрин Данниган – 23-х летняя девушка лишь чудом сумела ускользнуть из цепких лап безжалостного Ювелира, но шок настолько отравил ее сознание, что мисс Данниган попала в знаменитую психиатрическую лечебницу «Элизиум Филдс». Если раньше это заведение славилось весьма гуманными методами лечения, то теперь больница приобрела печальную известность; ровно через неделю своего пребывания там, мисс Данниган нашли в своей палате мертвой…
Непростительно злая шутка судьбы, самоубийство или Ювелир каким-то образом связан с лечебницей? Только эта призрачная возможность собрать зловещую мозаику целиком начала казаться чем-то реальным, как на кровавую сцену вышло третье действующее лицо – убийца в серебряной маске, или же просто Фантом. Ощутив все прелести удушающего позора и от сознания собственной безысходности, агент МакФерсон была готова вот-вот сдаться. Однако… забавно до дрожи, но уж больно все кусочки и фигуры, задействованные в этом напряженном и бесконечном расследовании, так или иначе составляют общую картину: Палач убивает полицейских, тех, кто когда-либо засадил преступников, большинство из которых были признаны невменяемыми и находятся на лечении в «Элизиум Филдс», а жертвами Фантома были люди, в разное время работавшие в той же лечебнице…
Нечеловеческий хохот, леденящие душу угрозы и страшные проклятия сопровождают охранников и врачей во время обхода. Отчаяние - верный спутник каждого, кому не повезло оказаться в этих жутких стенах… Что за ужасные тайны так тщательно скрывает «Элизиум Филдс»?.. Как психиатрическая больница связана с серией хладнокровных убийств?..
Настало время найти ответы на все мучающее вопросы, и быть может Виктории МакФерсон и ее коллегам удастся восстановить репутацию и добиться того, чтобы в архивах ФБР появилось новое дело в разделе «Раскрытые преступления»?...